Kabelraden

Reactie Programmaraad Amstelveen voor de hoorzitting van het Commissariaat voor de Media op 23 augustus 2011, 14.30 hr.

INLEIDING

De Programmaraad Amstelveen (PRA) heeft in juni 2010 een TV-advies uitgebracht dat Ziggo niet (meer) wil implementeren (het is 2x aan Ziggo gezonden omdat binnen de Amstelveense Gemeente de eerste brief onvindbaar bleek). Het betreft de zenders Euronews, ZDF, TVE Internacional, TV5 Monde en BBC2. Dat advies was een continuering van een reeks televisieadviezen over de jaren met een geldigheidsduur van maximaal 3 jaar. De PRA verkeerde in de veronderstelling dat haar volledige advies was geïmplementeerd tot de zenderherschikking van juni 2011. Immers, alle door haar in het basispakket geadviseerde zenders werden tot dat moment doorgegeven. De reductie naar 25 analoge televisiezenders heeft Ziggo doen besluiten om 5 in het basispakket geadviseerde zenders niet meer te distribueren.

De drie door Ziggo gebruikte soorten argumenten worden hier gevolgd: A: advies deugt niet om inhoudelijke redenen, B advies deugt niet om formele redenen of C advies hoeft niet gevolgd te worden want wij hebben andere bezwaren.

INHOUDELIJK Volgens Ziggo deugt het advies niet wegens gebrek aan transparantie, ondeugdelijke motivatie, en/of verkeerde pluriformiteit.

Ziggo heeft nergens aangetoond hoe de huidige toestand met 25 analoge zenders zodanig verschilt van de vorige situatie met 30 analoge zenders dat de transparantie van ons advies, of de motivatie of de pluriformiteit daardoor zodanig is gewijzigd dat het nu niet meer valide zou zijn.

Transparant, dit advies is een rechtstreekse voortzetting van adviezen zoals die in de afgelopen jaren zijn gegeven met min of meer steeds dezelfde motivatie. Als dat heden niet goed genoeg zou zijn was dat gisteren ook reeds het geval. Ziggo heeft over dit advies “geklaagd ”dat het tendentieus zou zijn, maar het niet verworpen of niet geaccepteerd of ons geschreven dat er feitelijke onjuistheden of foutieve aannames waren. Ook het Commissariaat voor de Media heeft niet gereageerd, blijkbaar kon alles prima door de beugel. Op onze uitdrukkelijke uitnodiging om overleg te voeren om te komen tot een goed uitvoerbaar advies is niet gereageerd of met de opmerking dat dit onze eigen verantwoordelijkheid is.

De motivatie is voor een ieder op onze website te lezen. In de wet staat dat een advies gemotiveerd moet zijn. Die verantwoording geldt natuurlijk niet jegens de kabelexploitant maar jegens de consument die door de PRA wordt vertegenwoordigd. Ziggo is abuis met de opvatting dat zij de instantie is die mag bepalen of een advies afdoende gemotiveerd is.

Over de pluriformiteit heeft de PRA geschreven dat haar prioriteit ligt bij de informatievoorziening en de diversiteit van de diverse culturele achtergronden. Populariteit is niet geselecteerd als primair criterium. Dit heeft geresulteerd in een keuze waarbij nieuwszenders en oorspronkelijk buitenlands publieke zenders de toon zetten. Dat hier geen sport, mode of baby-zenders of RTL/SBS-4, 5, 6, 7 of 8 bij zitten is onze keuze geweest voor de invulling van de basis-pluriformiteit.

Graag zouden wij hierover met eenieder die dat wenst van gedachten wisselen waarom dit wel of geen pluriform advies is. Het argument dat er minimaal een commerciële zender tussen moet zitten achten wij onzinnig omdat het niet om de achtergrond van de zender maar om de inhoud van de zender gaat. Bovendien wijst de PRA op het verzoek van Casema, de rechtsvoorganger van Ziggo in het verzorgingsgebied van de PRA, om in het basispakket GEEN commerciele zenders op te nemen.

Het argument geen strategisch advies uit te brengen strookt niet met de eis om rekening te houden met de reductie tot 25 zenders. Het is het een of het ander. In het verleden heeft de PRA immer de pluriformiteit van het basispakket van 15 zenders voor ogen gehad. Hoe dat door Ziggo zou worden aangevuld tot een aantal x, y of z ligt buiten onze verantwoordelijkheid. Niet valt in te zien hoe een pluriform basispakket van 15 zenders anders pluriform wordt als het met 10 of 15 zenders wordt aangevuld.

Een pluriform pakket samenstellen is niet domweg een lijstje aflopen met zoveel nieuws, zoveel ontspanning en zoveel dit of dat meer of minder, maar een amalgaam van verschillende zenders die nooit helemaal vergelijkbaar zijn. Daarom leidt een discussie over het basispakket altijd tot zeer felle complexe argumentwisselingen omdat een individuele zender nimmer pluriformiteit garandeert maar een combinatie van zenders eventueel wel. De veronderstelling dat er 1-op-1 vervanging van zenders mogelijk zou zijn is in het algemeen onjuist. Voor de Franstalige zender hebben we een uitzondering gemaakt. Twee jaar geleden is daar een fikse rel over ontstaan toe TV5 Monde van de kabel werd gehaald. Dat Ziggo indertijd TV5 Monde aanbood het analoge distributiecontract met een jaar te verlengen was voor ons prettig, maar heeft er wel toe geleid dat wij uit argwaan sindsdien France 2 hebben opgenomen in de reservelijst van aanbevolen zenders.

FORMEEL 25 Televisie zenders is misschien niet veel, maar toch nog steeds een behoorlijk aantal waarvan er 10 door Ziggo in alle vrijheid gekozen kunnen worden. Dat het lijstje van aanbevolen zenders een bepaalde lengte heeft is toeval. Dat lijstje had best 5 of 10 zenders korter of langer kunnen zijn. Niet valt in te zien hoe een lijstje wat Ziggo kan negeren tot een onbruikbaar advies kan leiden.

Uit gesprekken met vertegenwoordigers van zenders zoals TVE (Rosalia Alcubilla), ARD (Birte Ebbinghaus), TV5 Monde (Andre Vroegindeweij) is ons gebleken dat Ziggo “extreme druk” op hen uitoefent om de overeenkomsten zodanig te wijzigen dat analoge distributie wordt gestaakt. Het blijft een zaak van instemming van de zender en als die er niet is, is er een zwaarwichtige reden om niet door te geven. Dit ligt besloten in het auteursrecht en de contractsvrijheid van Ziggo.

In een e-mail, 3 februari 2011, aan de PRA stelt Ziggo “ tot sluitende afspraken zijn wij met deze aanbieders echter nog niet gekomen”. Nu blijkt dat reeds in 2010 WEL overeenstemming te zijn bereikt met TVE over het staken van de analoge distributie. Hierdoor is de PRA misleid en heeft zij een advies uitgebracht waarvan bij voorbaat vaststond dat het niet geïmplementeerd kon worden.

Wij vroegen Ziggo ons mede te delen, in de brief van 22 februari 2011, wanneer zenders daadwerkelijk niet meer beschikbaar zouden zijn. Van Ziggo is geen bericht ontvangen tot in deze procedure. Naar nu blijkt, bereikten Ziggo en TV5 Monde overeenstemming op 18 april 2011over het staken van analoge distributie. Tijdens de TV5 Monde-rel werd duidelijk dat wij per se een oorspronkelijk Franstalige zender in het basispakket wensen. Wij hadden toen France 2 als vervanger aangewezen en sindsdien deze als reserve opgenomen in de lijst van aanbevolen zenders. Ziggo wist dat bij niet-beschikbaarheid van een zender de opvolgende van de lijst geselecteerd diende te worden. Ziggo wist ook dat wij dan France 2 als Franstalige zender zouden gaan adviseren. Dat Ziggo TV5 Monde niet meer mag doorgeven geloven wij graag. Maar dat zij France 2 daarvoor in de plaats niet doorgeeft is in strijd met ons advies.

De zenders uit ons advies die zonder opgave van redenen niet meer worden doorgegeven zijn ZDF, Euronews en BBC2.

Dit advies is niet anders dan alle andere adviezen van de PRA tot stand gekomen in een openbare vergadering, met voldoende quorum en in een tweede vergadering met wederom voldoende aanwezige leden bevestigd. Bovendien houden wij strikt vast aan de minimale zes weken termijn voor commentaar op concept-adviezen alvorens deze definitief te maken. Wij hebben van Ziggo, die daartoe expliciet was uitgenodigd geen reacties ontvangen. De Programmaraad had er van uit mogen gaan dat haar advies zou worden opgevolgd bij ontstentenis van een gemotiveerd bezwaar van Ziggo.

OVERIG

De eis dat het analoge pakket concurrerend moet zijn is voor de PRA nieuw en volgens ons ook voor Ziggo. Het is niet voor niets dat Ziggo het analoge pakket niet actief aan de man brengt en steeds spreekt over het digitaliseren. Onduidelijk is waarom het analoge pakket dan toch concurrerend moet zijn. Bovendien, zo stelt Ziggo, vindt de concurrentieslag plaats tussen de diverse infrastructuren en niet binnen een infrastructuur. Er is dus geen concurrentie voor het analoge pakket en het hoeft m.m. dus ook niet concurrerend te zijn. Dit wordt bevestigd doordat Ziggo wel het aantal zenders van het analoge pakket heeft gereduceerd maar niet de prijs.

De huidige EBITDA van Ziggo is bijna 60% , op een omzet van ruim een miljard. Als Ziggo binnenkort failliet gaat is dat een klein wonder. Het zou een fraaie boel zijn als Ziggo failliet zou gaan en dit exclusief aan het advies van de PRA zou kunnen wijten. Enige claim in deze richting zou op zijn minst onderbouwd moeten zijn om serieus genomen te worden. Om geen adviezen van Programmaraden in het algemeen te hoeven opvolgen omdat Ziggo anders zou failleren is een kwestie die buiten de competentie van de PRA valt.

Het roepen om een level playing field is in de ogen van de PRA in deze zaak onzinnig omdat de andere spelers geen privaat kabelnetwerk bezitten. De OPTA heeft op 23 juni jl. gepubliceerd dat zij verwacht dat over enkele jaren als de investeringsplannen van derde partijen zijn uitgevoerd er daadwerkelijk concurrentie kan ontstaan op de televisiemarkt en dat er alsdan geen sprake meer zal zijn van een lokale aanmerkelijk marktmacht van bedrijven als Ziggo en UPC. En dat zij daarop vooruitlopend afziet van een nieuw onderzoek. Ergo, Ziggo heeft voor zichzelf, helemaal alleen, een uniek level playing field beschikbaar.

AFSLUITEND

De selectie van argumenten van Ziggo lijkt meer op het bestrijden van de Programmaraden in het algemeen dan op het corrigeren van een individueel advies en past in het beleid wat ons is medegedeeld op een Ziggo-bijeenkomst inde Jaarbeurs in Utrecht in 2008 waar Gerard Lieverse van Ziggo stelde dat zij niet zullen rusten tot de Programmaraden zijn verdwenen, dat zij er slechts last en hinder van ondervinden, geen enkele toegevoegde waarde kunnen ontdekken in de Programmaraden, hen op alle mogelijke wijzen zullen bestrijden, etc.

De PRA verwerpt de verwijten van Ziggo en stelt dat Ziggo willens en wetens onbruikbare adviezen nastreeft door selectief informatie ter beschikking te stellen en alle overleg om te komen tot bruikbare adviezen categorisch afwijst. De PRA verzoekt om handhaving ten aanzien van de zenders BBC2, ZDF, Euronews en France 2.